Si elle parvient à franchir l’étape du barrage intercontinental, la République démocratique du Congo intégrerait le très relevé groupe K de la Coupe du monde 2026, où l’attendent le Portugal, la Colombie et l’Ouzbékistan.

Un groupe à la fois équilibré et particulièrement compétitif, qui mettrait à rude épreuve les Léopards. Selon les projections issues du tirage au sort, la RDC qui espère participer à son premier Mondial depuis 1974, à l’époque du Zaïre devrait affronter trois adversaires aux profils bien distincts.

Le Portugal, poids lourd européen et prétendant sérieux au titre, s’appuie sur une génération pleine de talents évoluant dans les plus grands clubs. La sélection lusitanienne apparaît comme la grande favorite pour dominer cette poule.

La Colombie, fidèle à sa tradition d’intensité et de créativité en Coupe du monde, représente un adversaire solide et expérimenté. Quant à l’Ouzbékistan, véritable outsider de la zone asiatique, il abordera son premier Mondial avec l’ambition de surprendre.

Pour la RDC, décrocher la qualification serait déjà un exploit historique. Mais dans ce groupe, les Léopards n’auraient aucune intention de jouer les figurants. Un succès contre l’Ouzbékistan, combiné à un résultat nul face à la Colombie, pourrait suffire pour envisager les huitièmes de finale, grâce au nouveau format élargi du tournoi.

Le défi s’annonce immense, mais certainement pas insurmontable. Le peuple congolais retient son souffle. Il reste toutefois un obstacle de taille à franchir : celui du barrage intercontinental.

Josue Lelo