La finale tant attendue de la CAN 2023 s’est déroulée dimanche soir 11 février, opposant la Côte d’Ivoire, pays hôte, au Nigeria.

Cette confrontation entre deux grandes nations africaines a été le point culminant d’une compétition marquée par des parcours différents.

De plus, les deux équipes faisaient partie du même groupe dans cette édition de la CAN. Lors des phases de poules, les Éléphants avaient été battus par une seule marge (1-0).

Cependant, la Côte d’Ivoire a réussi à se ressaisir après le départ de Jean-Louis Gasset et la nomination d’Emerse Faé en tant qu’entraîneur principal.

Le coach ivoirien a pris des décisions audacieuses pour transformer son équipe. En finale, il a décidé de miser sur ses joueurs clés, notamment Gradel, Seri et Haller en attaque.

Du côté du Nigeria, qui a connu une CAN assez tranquille, José Peseiro a préféré aligner Chukwueze plutôt que Simon pour ce match décisif.

Dans une atmosphère électrique au stade d’Ebimpé, où la majorité des supporters étaient en faveur de la Côte d’Ivoire en tant que pays hôte, les Éléphants ont rapidement imposé un rythme soutenu pour essayer d’enflammer le match et perturber une défense nigériane jusque-là solide.

Du côté droit, Gradel a multiplié les centres sans succès.

La Côte d’Ivoire s’est procuré la première occasion du match peu après la demi-heure de jeu, lorsque Adingra a profité d’une belle passe de Kessié pour obliger Nwabali, le gardien nigérian, à une parade impressionnante (33e).

Cette occasion a réveillé quelque peu les Super Eagles, qui ont ensuite puni la Côte d’Ivoire. Sur un corner mal dégagé, le capitaine Troost-Ekong a marqué de la tête (1-0, 40e) pour donner l’avantage à une équipe ivoirienne dominatrice.

Au retour des vestiaires, la Côte d’Ivoire n’avait d’autre choix que d’attaquer pour revenir au score.

Et cela aurait pu se produire rapidement si Bassey n’avait pas fait une intervention spectaculaire pour sauver le ballon sur la ligne suite à une frappe de Gradel (47e).

Juste avant cela, Nwabali avait déjà stoppé une tentative d’Adingra. Le gardien nigérian, qui est le seul joueur évoluant en Afrique à participer à cette finale, a également repoussé une frappe lointaine de Kossounou (60e).

Mais il a commis une légère erreur sur la tête de Kessié, qui a égalisé et a fait exploser le stade d’Ebimpé (1-1, 63e).

Cependant, ce but n’a aucunement réveillé les Super Eagles. Au contraire, les coéquipiers de Victor Osimhen, qui était discret pendant le match, ont continué à reculer et à subir les assauts des Ivoiriens.

Adingra, sur le côté gauche, a donné du fil à retordre à la défense nigériane, et c’est lui qui a délivré un excellent centre pour le but de Sébastien Haller.

L’attaquant du Borussia Dortmund a repris le ballon du bout du pied pour donner l’avantage à son équipe à la 84è minute de jeu.

Ce but a suffi aux éléphants pour décrocher une troisième étoile.

Le Nigeria s’incline une fois de plus en finale et devra attendre pour remporter un quatrième sacre continental.

Pascal Nduyiri