Arsenal et le Rwanda Development Board (RDB) ont confirmé, mercredi, la fin de leur partenariat commercial à l’issue de la saison 2025-2026. L’accord, signé en 2018, avait fait du label touristique « Visit Rwanda » le premier sponsor de manche du club londonien.

Huit ans de visibilité mondiale

Durant ces huit années de collaboration, Visit Rwanda s’est affiché sur les équipements des équipes masculine et féminine d’Arsenal et a bénéficié d’un important dispositif de visibilité dans le stade et sur les supports numériques du club.

Selon Jean-Guy Afrika, directeur général du RDB, ce partenariat a joué un rôle déterminant dans la promotion du tourisme rwandais, en offrant une exposition internationale « que les campagnes traditionnelles ne pouvaient égaler ».

De son côté, Arsenal a salué une coopération “constructive”. Le directeur général Richard Garlick souligne que l’accord a contribué à soutenir les ambitions du club en matière de développement durable, grâce notamment à l’apport financier du sponsor.

Un impact revendiqué sur le secteur touristique

D’après les chiffres communiqués par Kigali, le Rwanda a accueilli 1,3 million de visiteurs en 2024 pour des recettes estimées à 650 millions de dollars, soit une augmentation de 47 % depuis le lancement du partenariat. Les autorités rwandaises attribuent en partie cette progression à la visibilité générée par Arsenal.

Une collaboration sous critiques

Malgré son bilan positif pour les deux parties, l’accord a régulièrement suscité des controverses. Plusieurs organisations ont accusé le Rwanda d’utiliser le football comme outil de sportswashing, en tentant de soigner son image internationale malgré les préoccupations exprimées sur la situation des droits humains.

En République démocratique du Congo, le gouvernement avait dénoncé un partenariat entaché de sang, reprochant à Kigali son rôle présumé dans l’insécurité persistante à l’est du pays. Kinshasa avait même appelé publiquement Arsenal à y mettre fin.

Place à une nouvelle stratégie

À l’approche de la fin de l’accord, Kigali affirme vouloir réorienter ses investissements vers d’autres marchés sportifs afin de diversifier sa stratégie de promotion internationale.

Le logo « Visit Rwanda » restera néanmoins visible sur les maillots d’Arsenal jusqu’à la conclusion officielle du contrat, en juin 2026.

Joël Tshim’s